平成23年3月11日14時46分、三陸沖を震源とするマグニチュード9.0の巨大地震が発生しました。このいわゆる東日本大震災は、東北から関東までに至る長大な太平洋沿岸地域に甚大なる被害をもたらしました。特に天然の良港といわれてきた三陸沖の宮古、釜石、気仙沼、石巻などは、大津波により地域全体が壊滅的な被害を受けました。その配信される映像はあまりにも悲惨であり、言語を絶します。膨大ながれきの撤去を例にとっても、津波によって流された車や家財は各個人の貴重な財産であり、単純にいかないことから、復旧には相当な苦難があるものと思います。このような状況の中、当該地域の会員企業の方々におかれましては、慎んで心よりお見舞い申し上げますとともに、一日も早い復興を念願致します。 また、今回の震災により福島第一原子力発電所の原子炉冷却系統が機能停止に陥りました。聞くところによると、核反応は地震直後に緊急停止できたとのことですが、冷却水ポンプが作動せず、原子炉内への水の供給が困難になり、その後、今日に至る報道のような結果になったとのことです。過酷な環境の中、不眠不休で事態の収拾に取組んでおられる現場の方々には本当に頭の下がる思いです。		この度の報道で圧力容器内への給水あるいは蒸気排出の専門用語として「ベント」という単語が注目されました。原子炉の圧力容器も核燃料が中に収納されていることを除いては缶詰食品のレトルト殺菌機と同様の操作をしているなと思いました。圧力容器内の温度が300℃を超えた時期もあり、液体の状態で燃料棒を冷却することもままならなかったものと推察されます。 東日本の電力不足は長期に渡って続くことが予想されます。ご存知のように東日本と西日本では周波数が異なりますので、そう簡単には電力を融通できないようです。電力不足に対応するには従来の考え方を根本的に見直す必要があります。食品工場においては熱源としてボイラーを設置していますが、発電も併せて可能なコージェネレーションボイラーへの転換、家庭においては太陽光発電や都市ガスを利用した燃料電池の設置など、今後は電力を自前で確保する時代になるかも知れません。
（食品工学研究室　五味雄一郎）

---